シヘルス国の王子(3/3)



　フィンフィンはそんなふうに思っているピートの心を読んで、ヤレヤレというふうにタメ息
をついた。
〈ピート。君はどうやらすっかりテオの人間になったみたいだね〉
〈え？〉
〈自分の気持ちより相手の気持ちを優先させる。それがテオ流だもの〉
〈自分より相手のこと��� 〉
　ピートは地球のことを思った。
　地球は逆だ。相手のことより、まず自分のことだ。自分の気持ちを主張して、はじめて相手
を思いやる余裕が生まれる。それが、たぶん、地球流の生き方だ。
　その心を読んで、フィンフィンが言う。
〈みんなが自分のことをまずきっちりと主張するのがテラ流なら、きみの星では争いが絶えな
いだろうね。みんなが、ぼくがわたしがって言い合ってたら、必ず衝突するはずだもの〉
〈確かに、地球の歴史はそのまま戦いの歴史だよ〉
〈そうだろうね。でも、まァ、じゃあテオ流が正しいかって言うと、それもどうかと思うけど
ね。人の気持ちばかり思いやって、ちっとも自分を主張しないから、争いはないけど、そのぶ
ん本当の理解もし合えない〉
〈そうなの？〉
〈そうさ。まず自分のことを相手にきちんと知ってもらわなきゃ、相手の本当だって伝えても
らえないよ。ぼくみたいに心が読めるわけじゃないんだから、少しは自分の想いを主張しなく
ちゃね〉
〈どちらも偏りすぎちゃいけないんだね〉ピートはうなずく。〈テオとテラの中間がいちばん
いいんだね、きっと〉
　他人を思いやり、そして自分の気持ちも大事にする。他人にも自分にも傾かない気持ち。
　それがきっと
　バランス。
〈ピートみたいになればいいのさ。テオの体とテラの心。もっともいまこの瞬間はテオ流に傾
きすぎかもしれないけどね〉
　フィンフィンが言った瞬間、ツブの木のほうからケンプの悲鳴が聞こえてきた。びっくりし
て振り返ると、ケンプのちいさな体の上に網が被せられている。ケンプがもがくたびに、取り
囲んだ荒くれたちが胴間声を張り上げて、槍のようなものを突き出している。
「ケンプ！」
　悲鳴のように叫んでピートは赤ちゃんドラゴンのほうへと駆け戻る。マリカもロマンチック
な静けさを破られて、ケンプへと猛然と走り寄った。
　近づいてみると、銀色髭がパピロの足をつかんでぶら下げていた。パピロの足に鋼の罠が食
い付いている。どうやらドラゴン用の罠にパピロがかかり、それを見たケンプが救いに飛び出
した所を捕らえられたらしい。どうしてパピロがドラゴン用の罠にかかったりするのだろう。
どうせまた、珍しいな、すごいな、とか言いながら不用意に近づいた結果に違いない。
　まったくパピロの奴！　少しはジッとしてられないのか。
〈ケンプもやっぱりテオの生き物だね〉とフィンフィンはタメ息をついた。〈他人を救おうと
して、自分が窮地に立たされてる〉
「何をやってるのよ、パピロ！」
　駆け寄ったマリカが怒鳴った。マリカも騒ぎの原因がパピロだと見て取ったらしい。
「へへ。すごいね、ドラゴン用の罠って」
　パピロは他人事みたいにケラケラ笑った。
「生け捕り用の罠だから、足をもぎ取られずにすんでるんだよ、パピロ」とピート。「ヘラヘ
ラ笑ってる場合じゃないだろう」
「笑ってる場合さ」と銀色髭。「このリスネズミのおかげてドラゴンの赤ん坊を手に入れた。
こいつを餌にすりゃ親が飛んでくるだろう。そこに罠をかければ一発だ」
　豪快に笑う銀色髭をピートは睨みつけた。そして言う。
「それはぼくのアイデアだ。盗んでもらっちゃ困るな」
「何だと？」
「ぼくはあんたたちみたいに武器や道具でドラゴンを仕留めようとは思ってない。この赤ん坊
ドラゴンを使って、親をおびき出そうと考えてたんだ。なのに勝手にぼくのドラゴンに網なん
かかけないで欲しい。仮にもドラゴン退治のプロなら、他人の竜退治の邪魔はしないでよ」
　咄嗟にそう言ってしまうピートを、マリカは唖然として見た。確かに場を取り繕うだけなら
、うまい言い逃れだけど、ことはそれですみそうもない。
〈ちょっとマズいんじゃないの、ピート〉
　とフィンフィンも心配げに囁いた。
〈ほかにどう言えば良かったんだい？〉
　尋ねるピートに、フィンフィンは肩をすくめてみせた。
〈わからない。風に従うしかないんだろうね、やっぱり〉
「これはお前たちの持参した罠だって言うのか？」と銀色髭。「なら返してやる。他人の罠を
盗んだなんて言われちゃ、ドラゴン・スレイヤーの名折れだからな。その代わり、お前のアイ
デアとやらをじっくり見物させてもらおうじゃないか」
「え」
「ロボットがデータだの何だのをそのお利口なコンピュータの中でひっかき回した挙げ句のア
イデアなんだろ？　拝ませてくれよ。お前らの腕前をさ。俺たちはいまからドラゴン狩りに出
発する。お姫さまとロボットがどんなふうにドラゴンを生け捕りにするのか、その腕前を見せ
てもらいたい。先頭に立て」
「え・・」
　まずいことになってしまった。もののはずみで余計なことを口走ってしまったらしい。ピー
トはマリカを見た。マリカは考え無しのでまかせを口走っているロボットではなく、ルーワン
に救いを求めるようにして彼を見上げていた。フィンフィンに目をやると、フィンフィンは〈
ほら、言わんこっちゃない〉とタメ息まじりにもう一度肩をすくめてみせた。
「ごめんね」
　ピートはケンプに謝った。成り行きできみを罠にしてドラゴンをおびき出す羽目になってし
まったよ。
　心から謝るピートに、だがケンプだけはやさしい目を向けてくれていた。ケンプはピートが
自分を窮地から取りあえず救い上げてくれたことを知っていた。ドラゴンは自分を救ってくれ
た者への感謝を死ぬまで忘れない。ケンプはマスターの腕に飛び込むと、ゴロゴロと鼻を鳴ら
して体をすり寄せた。
　そういうことをされてしまうと、ピートも本気でケンプを守らざるを得なくなる。どっちみ
ち荒くれたちと一緒にドラゴン狩りに参加するしか道はなかったのだ。そうしなければ、ドラ
ゴンを救うことも守ることもできないのだから。だったら、後ろにくっついて行くより先頭に
立ったほうがいい。いちばん最初にドラゴンを発見できれば、ほかの荒くれたちの手から守っ
てやる方法もいち早くみつけられるだろう。
　ピートは自分にうなずく。喜んで先頭に立とうじゃないか。ドラゴン退治のイロハなんて知
らないけど、風に逆らわなければ、きっとうまく行く。自分を言いくるめるようにそう呟いて
、ピートは取りあえず目の前に聳えている山を目指して歩きはじめた。
（つづく）
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